常压蒸馏剩下的重油组分分子量大、沸点高，且在高温下易分解，使馏出的产品变质并生产焦炭，影响正常生产。因此，为了提取轻质组分，往往通过减小蒸馏压力，使被蒸馏的原料油沸点范围缩小。这一在减压下进行的蒸馏过程叫做减压蒸馏。
　　减压蒸馏的重要设备是减压蒸馏塔和它的抽真空系统。减压蒸馏的原理与常压蒸馏相同，关键是减压塔顶采用了抽真空设备，使塔顶的压力降到几千帕。抽真空设备的作用是将塔内产生的不凝气和吹入的水蒸气连续地抽走以符合减压塔的真空度要求。减压塔的抽真空设备常用的是蒸汽喷射器或机械真空泵。其中机械真空泵只在一些干式减压蒸馏塔和小炼油厂的减压塔中采用，而应用的是蒸汽喷射器。
　　减压蒸馏塔通常包括三部分：
　　1、原油预处理。采用加入化学物质和高压电场作用下的电化学法除去原油中混杂的水和盐类。
　　2、常压蒸馏。原油在加热炉内被加热至370℃左右，送入常压蒸馏塔在常压（1大气压）下蒸馏出沸点较低的汽油和柴油馏分，残油是常压重油。
　　3、减压蒸馏。常压重油再经加热炉被加热至410℃左右，进入减压蒸馏塔在约8.799千帕（60毫米汞柱）下蒸馏，馏出裂化原料的润滑油原料，残油为减压渣油。